Американская компания General Motors совместно с японской фирмой Honda объявили о сотрудничестве в области создания водородных топливных ячеек нового поколения. Первый рабочий вариант экологической трансмиссии будет выпущен не раньше 2020 года. Также это долгосрочное сотрудничество направлено на развитие заправочной инфраструктуры для водородных автомобилей до 2020 года, которые пока что можно пересчитать по пальцам одной руки. Honda и GM являются одними из лидеров в области создания автомобилей, работающих на водороде. За 10 лет работы (с 2002 по 2012 годы) компании запатентовали в общей сложности более 1200 разработок в этой сфере. Другие компании также ведут работы в этом направлении. Например, разрабатываются контрактные запчасти Citroen C5.
Соглашение стало еще одним примером создания альянсов для разделения затрат на разработку перспективной, но дорогой технологии использования альтернативного топлива. В начале года Toyota Motor и BMW AG заявили о совместной разработке машин с питанием от топливных элементов с целью начать выпуск серийных автомобилей к 2019 году. Вслед за ними Daimler AG, Ford Motor и альянс Renault-Nissan заявили, что будут совместно разрабатывать доступные электромобили с питанием от водородных топливных элементов (fuel cell electric vehicle, FCEV), которые должны выйти на рынок в 2017 году.
«Среди всех технологий, не загрязняющих окружающую среду, автомобили на водородных топливных элементах имеют огромное преимущество, такое как большой запас хода, максимально приближающее их к бензиновым автомобилям», - отметил президент Honda Motor Company Таканобу Ито. - Honda и General Motors хотят ускорить выход на рынок новой технологии, и я очень рад, что мы сможем соединить наши последние технологии в области водородного топлива для создания более совершенной и доступной системы».
В 2002 году Honda начала лизинговые продажи Honda FCX и FCX Clarity, и за 10 лет компании удалось реализовать 85 автомобилей на рынках США и Японии. Honda планирует выпустить преемника FCX Clarity в Японии и Соединенных Штатах в 2015 году, а затем новинка появится и в Европе. GM в 2007 году выпустила 119 водородных кроссоверов Chevrolet Equinox, передав их потребителям для тестированяи в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке и Вашингтоне. Эти автомобили проехали суммарно почти 3 млн миль в реальных условиях для сбора данных инженерами GM.
Технологии водородных топливных систем способны разрешить самые главные проблемы современного автомобилестроения, такие как зависимость от потребления нефтепродуктов, загрязнение окружающей среды, запас хода автомобиля и время на заправку. Топливные элементы производят электроэнергию от химической реакции между водородом и кислородом. Как и электрические транспортные средства с питанием от аккумуляторных батарей, FCEV использует электродвигатели для приведения в движение и батареи для хранения энергии. Выхлопом FCEV является только водяной пар. Кроме того такие автомобили способны преодолеть расстояние в 640 километров без дозаправки, а заправить автомобиль можно всего за 3 минуты. Водородные системы могут быть установлены на все виды транспортных средств.
Стоимость разработки топливных элементов высока отчасти из-за платины, которая используется в трубках топливных элементов, и сложности хранения газообразного водорода на борту автомобиля, требующего дорогостоящего бака из углеродного волокна.
