В 2009 году Peugeot предпримет третью попытку (после своего возвращения в гонки на выносливость) покорить «24 часа Ле-Мана». В 2007-м и 2008-м годах борьба за победу разворачивалась между прототипами Peugeot 908 HDI-FAP и Audi R10 TDI (на обоих автомобилях стоят турбодизельные моторы V12 5,5 л.). Оба раза французские машины были быстрее, но победа уходила к немцам. «Львам» не хватало надежности машин, опыта пилотов и везения.
8 февраля команда Peugeot Sport презентовала свою гоночную программу на 2009 год. По сравнению с прошлым сезоном есть несколько изменений. Некоторые – результат «работы над ошибками», другие продиктованы изменениями в регламенте, третьи обусловлены влиянием финансового кризиса.
Предыдущие годы французы готовились к июньскому суточному марафону, выступая в европейской серии «Ле-Ман» (LMS). В прошлом сезоне они также выставили один прототип в «12 часах Себринга», первом этапе Американской серии «Ле-Ман» (ALMS). В 2009-м в Себринге будет два экипажа Peugeot, но вот постоянные выступления в LMS пока не утверждены – можно не сомневаться, что причиной этого является сокращение финансирования.
Оливье Кеснель (Olivier Quesnel), руководитель спортивных программ концерна PSA Citroen Peugeot: «Наша тестовая программа включает испытания надежности на разных трассах. Также перед «24 часами Ле-Мана» мы примем участие в двух гонках, которые станут репетициями для всей команды. Мы выбрали мартовский марафон «12 часов Себринга», куда отправим две машины и шестерых пилотов, и 10 мая наша команда выступит тремя экипажами в гонке «1000 км Спа», этапе первенства LMS. Мы еще не решили, что будем делать после «Ле-Мана». В данный момент рассматриваются разные варианты, наша цель – гарантировать эффективное продвижение марки».
Себринг станет серьезным испытанием для команды Peugeot. Там прототипам 908 HDI-FAP предстоит соперничать в категории LM P1 с дебютирующими турбодизельными автомобилями Audi R15 TDI и бензиновыми Acura ARX-02a.
В команду приглашены два опытных пилота – французский гонщик команды Scuderia Toro Rosso Формулы-1 Себастьен Бурдэ и австралиец Дэвид Брэбем. Для 30-летнего Бурдэ это будет уже седьмой «Ле-Ман», в 2007-м он гонялся в составе Peugeot и стал тогда вторым. Брэбем, которому уже 44 года, выигрывал два последних марафонах в Сарте на автомобиле Aston Martin DBR9 в классе LM GT1. Они заменят экс-пилотов Формулы-1 Рикардо Зонту (Ricardo Zonta) и Жака Вильнева (Jacques Villeneuve). Остальные шесть гонщиков свои места сохранили.
Претерпела изменения и техника. Из-за доминирования дизелей над бензиновыми прототипами организаторами были переписаны некоторые пункты технического регламента. Теперь дизельные моторы будут «задушены» ограничительной шайбой и понижением давления наддува. Это должно лишить двигатели примерно десяти процентов мощности.
Чтобы снизить ставшие опасными скорости в поворотах, уменьшена прижимная сила. Заднее антикрыло на прототипах категории LM P1 стало уже на 40 см (1,6 м вместо 2-х).
«Настройки мотора из-за введенных ограничений были полностью изменены. Также переработана аэродинамика машины – чтобы оптимизировать баланс после уменьшения антикрыла. Мы продолжаем работать над улучшением автомобиля: стараемся снизить вес, совершенствуем процессы подачи и воспламенения топлива, изучаем сочетаемость шасси и резины», - сказал Бруно Фамен (Bruno Famin), технический директор Peugeot Sport.
Марка Peugeot дважды одерживала победы в Ле-Мане – в 1992-1993 годах с прототипом Peugeot 905.
Пилотский состав команды Peugeot Sport:
Себастьен Бурдэ (Sébastien Bourdais)
Дэвид Брэбем (David Brabham)
Марк Жене (Marc Gené)
Кристиан Клин (Christian Klien)
Педро Лами (Pedro Lamy)
Николя Минассян (Nicolas Minassian)
Франк Монтаньи (Franck Montagny)
Стефан Сарразен (Stéphane Sarrazin)
Александр Вурц (Alexander Wurz)
Состав экипажей на «12 часов Себринга»:
N°7 Николя Минассян/Педро Лами/Кристиан Клин
N°8 Франк Монтаньи/Стефан Сарразен/Себастьен Бурдэ
