После трех утренних допов второго дня ралли Ирландия дуэт заводской команды Citroen сильно оторвался от преследователей, в частности, Микко Хирвонена, которого подвела техника.
Финн из BP-Ford старался держать в поле зрения Дани Сордо, занимающего вторую строчку абсолюта, и вначале это ему удавалось. Но на дистанции десятого СУ на Focus Микко "полетел" усилитель рулевого управления, что, особенно учитывая условия гонки, не позволило Хирвонену ехать достаточно бистро. В итоге секцию Микко закончил в 1 минуте 17 секундах позади Сордо и в почти в 2.5 минутах позади лидирующего Себа.
"К сожалению, сейчас мое отставание стало слишком большим для того, чтобы пытаться догнать их, " – признался Хирвонен, оставшийся третьим. – "Мне крайне досадно. Усилитель руля не работает вообще. Все бы ничего, но во всех этих глубоких лужах автомобиль так дергает, что я кое-как отлавливаю его. Очень трудно".
Сордо был доволен тем, что Хирвонен перестал угрожать ему, но, тем не менее, испанец сказал, что это вовсе не означает для него гарантированное второе место, так как почти непрекращающийся, обильный дождь внесет свои "коррективы", стоит только расслабиться.
"Давление исчезло, но очень важно сохранить концентрацию, потому что в этих условиях двигаться действительно трудно, " – сказал Дани. – "Проблема еще и в том, что дорога очень изменчива – иногда сцепление великолепно, и можно ехать быстро, а уже в следующем повороте попадаешь в аквапланирование".
А Леб, заявивший, что продолжит атаковать, несмотря на более чем минутное преимущество над Сордо, выиграл все три утренних допа.
"Со вчерашнего вечера у меня есть хорошее преимущество, но все равно нужно оставаться сконцентрированным. Десятый спецучасток был очень хитрым из-за большого количества воды, но мне удалось сохранить хороший темп. В общем, пока все идет хорошо, проблем нет, " – прокомментировал действующий чемпион WRC.
Хеннинг Солберг сохранил четвертое место. Норвежец из Stobart признался, что испытывает отвращение к "опасному количеству воды" на дороге. К тому же, Крис Аткинсон, вырвавшийся на пятую строчку, подобрался к Хеннингу на расстояние в 47 секунд.
"Я еду не так и быстро, я просто хочу быть уверен в том, что верну машину парням на сервисе без необходимости восстанавливать ее, " – сказал Крис, повредивший свой C4 в пятницу.
Австралиец стал единственным пилотом команды Citroen Junior, который не попал в неприятности на этой секции. Напарники Аткинсона Конрад Ротенбах и Себастьян Ожье вылетели на девятом спецучастке. И если Ожье, расположившийся на седьмом месте, смог добраться до сервисной зоны на поврежденной машине, то Ротенбах сошел с дистанции, потеряв превосходную пятую позицию.
Шестым финишировал Мэтью Уилсон из Stobart, а очковую зону замкнул ирландец Гарет МакХейл, который мог бы обойти Ожье, если бы не проблемы с коробкой передач.
Десятка лучших по итогам первой субботней секции:
* 1. С. Леб, Citroen – 1 час 44 минуты 53.7 секунды
* 2. Д. Сордо, Citroen – (+ 1.12.2)
* 3. М. Хирвонен, Ford – (+ 2.29.2)
* 4. Х. Солберг, Ford – (+ 5.15.0)
* 5. К. Аткинсон, Citroen – (+ 6.02.0)
* 6. М. Уилсон, Ford – (+ 7.46.5)
* 7. С. Ожье, Citroen – (+ 8.13.4)
* 8. Г. МакХейл, Ford – (+ 9.04.6)
* 9. Э. Боланд, Subaru – (+ 9.36.5)
* 10. Х. Аль Кассими, Ford – (+ 9.52.3)
