Марка Mitsubishi – самая успешная за три десятилетия существования ралли-марафона «Дакар». Японским внедорожникам Pajero африканские пески покорялись 12 раз (7 из которых в 2001-2007 гг.). Нынешний «Дакар», который стартует 3 января, станет для всех участников новинкой, и Mitsubishi, в свою очередь, для защиты титулов будет использовать новый автомобиль.
После прошлогодней отмены «Дакара» из-за угрозы терактов гонку перенесли в Южную Америку – нынешний маршрут проложен по территории Аргентины и Чили. Караван искателей приключений совершит круг длиной 9574 км, протяженность спецучастков – 5652 км.
Организаторы постарались, чтобы дух африканского марафона хотя бы частично сохранился в аргентино-чилийской гонке – на некоторых СУ участников ждут привычные песчаные дюны. Среди прежних сложностей – песков и жары – будут, конечно, и новые. Так, чтобы преодолеть Кордильеры экипажам дважды предстоит подняться на 4-километровую высоту. Это обещает стать серьезным испытанием – при атмосферном давлении около 450 мм.рт.ст. кислородное голодание будут испытывать и люди, и двигатели автомобилей.
Команда Mitsubishi к «Дакару-2009» подготовила новую машину. После 25 лет выступлений на Pajero гонщики и штурманы пересаживаются на Lancer. Racing Lancer в отличие от модели Pajero MPR13, которая была оснащена бензиновым «атмосферником», имеет турбодизельный двигатель.
Последние несколько лет серьезную борьбу Mitsubishi навязывала команда Volkswagen со своими турбодизельными внедорожниками Touareg. Полузаводской коллектив BMW X-Raid также использует турбодизели X3 CC.
В условиях разреженного воздуха высокогорья наддув будет особенно полезен, поскольку благодаря нему турбированные моторы потеряют в мощности меньше, чем атмосферные силовые агрегаты.
3-литровый 280-сильный дизельный мотор V6, стоящий на Racing Lancer, дебютировал в гонках еще в апреле, на Central Europe Rally. Двигатель был установлен на опытный образец Pajero MPR14. Ехал на машине Хироси Масуока (Hiroshi Masuoka), первые два дня скоростью не блистал – 10-е и 7-е времена, а на третий день вынужден был сняться, поскольку его штурман Паскаль Маймон (Pascal Maimon) сломал ногу, когда на него наехал Карлос Сайнс (Carlos Sainz) на Туареге.
В ноябре на Португальской бахе состоялся победный гоночный дебют уже самого Лансер. Выиграл ту гонку Стефан Петрансель (Stephane Peterhansel). Подготовка Racing Lancer к «Дакару» включала в себя также большую тестовую программу – во время испытаний автомобиль проехал более 17000 км.
На четырех Лансерах покорять просторы Южной Америки отправятся четыре сверхопытных экипажа: Стефан Петрансель/Жан-Поль Коттре (Jean Paul Cottret), Люк Альфан (Luc Alphand)/Жиль Пикар (Gilles Picard), Хоан Рома (Joan Roma)/Лукас Сенна Круз (Lucas Senna Cruz) и Хироси Масуока/Паскаль Маймон. За исключением Ромы все остальные уже побеждали на «Дакаре» в зачете автомобилей (Петрансель – 3 раза, Масуока – 2, Люк Альфан - 1). На счету Хоана Ромы победа среди мотоциклистов (также на «двух колесах» «Дакар» выигрывал Петрансель – 6 раз).
В команде надеются одержать восьмую победу подряд, но все же осторожны в высказываниях.
Осаму Накаяма (Osamu Nakayama), президент Mitsubishi Motorsports: «Я надеюсь, что мы сможем выиграть восьмой раз к ряду. Команде это по силам, наши гонщики обладают большим опытом. «Дакар» непредсказуем, но мы сделаем все, чтобы победить».
«Трудно обещать, что мы сразу же выиграем с новой машиной, - говорит Стефан Петрансель, действующий победитель «Дакара». - Мы провели много тестов и пока по ощущения автомобиль быстр, но это должна подтвердить гонка. В начале марафона все постараются ехать быстро, так что мы можем и не попасть в пятерку лучших на первых спецучастках.
Со старым атмосферным мотором мы сильно теряли в мощности при подъеме на высоты. Также мы серьезно доработали шасси, подвеску и амортизаторы. Мы помним, что автомобиль это не только двигатель».
