…Алексей пришел в автоспорт осенью 1993 года, вместе с несколькими десятками студентов-первокурсников Санкт-Петербургского Архитектурно-Строительного Университета – выбравшие для занятий по физкультуре отделение автоспорта, десятки молодых людей обычно приходили на два-три практических занятия в боксы. Работать руками в свободное от учебы время оставались несколько человек. За руль спортивной машины имели шансы попасть единицы.
Он не боялся черной технической работы и рассудительно подходил к каждому порученному делу. В историю команды СПбГАСУ попала такая история. Аркадий Гончарук ремонтировал двигатель своей спортивной вазовской «пятерки». Трем прикрепленным к нему студентам он поручил как следует отмыть детали разобранного мотора, и Алексею достался поддон картера. Пару часов молодые занимались порученным делом, потом как-то незаметно пришел вечер, все переоделись, поболтали и разошлись. В бокс вошел погруженный в раздумья Аркадий, неся в руках отмытый поддон. Проверял указательным пальцем наличие песка и оставшихся после мойки маслянистых отложений, залезая в самые потаенные уголки штампованной детали – и не находил. Хмыкал, искал еще. Нету. Даже проводя пальцем по внутренним поверхностям, не ощущал характерного перекатывания песчинок. Все абсолютно чисто – случайно так получиться не могло. «Вот из этого парня выйдет толк», - заключил он.
Алексей быстро влился в основной коллектив гоночной команды, и уже через несколько месяцев он стал постоянным механиком экипажа Алексея Маслова. В 1998 году он сам сел за руль спортивной «восьмерки», принял участие в нескольких ралли-спринтах. А в 2002 году поступило предложение от Михаила Фролова – и Сокуренко занял должность менеджера команды «Метроном – Red Line racing». Спонсор, компания «Мегафон», появился в 2006 году. Свой первый «полноприводный» опыт Алексей получил в 2007 году, когда за рулем тренировочного Лансера он успешно проехал 3 гонки: Светогорск, Россию и Псков.
В начале сезона-2008 руководством команды было принято стратегическое решение – один экипаж команды (Михаил Фролов/Илона Накутис) выступает в Кубке России и борется за победу в абсолютном зачете, а второй, в составе Алексей Сокуренко/Сергей Герасименко, на мощном кит-каре Форд Пума, будет бороться в Чемпионате страны за очки в классе А6. Но накануне старта серии были внесены изменения – стало известно, что выступать Алексею Сокуренко предстоит не на Форде, а на полноприводном Mitsubishi Lancer Evo 9 в мощном классе Р12.
Руководитель команды «Мегафон» Михаил Фролов так прокомментировал решение:
«Алексей – очень быстрый пилот, и его цель в сезоне 2008 года остается прежней – ему предстоит не только борьба за победу в чемпионате России, но и выступление в более серьезном и быстром классе Р12. Мы надеемся, что опыт и характер спортсмена, помноженные на надежность Mitsubishi, помогут нашему экипажу добиться высоких результатов».
Первым стартом для экипажа стало ралли «Пено». Класс Р12 на втором этапе Чемпионата страны оказался весьма представительным: 12 участников, из которых минимум половина могла уверенно рассчитывать на победу. Причем безоговорочный, как показал ход борьбы, лидер, тольяттинский экипаж Сергей Алясов/Анатолий Дудко на Subaru, оказался в составе зачета практически «случайно» - решением КСК перед стартом гонки этот экипаж был переведен из N4 в Р12. Итогом же выступления для Сокуренко стало второе место в классе, и в копилке серии оказались первые 15 зачетных очков.
Алексей Сокуренко: «Результатом доволен, с поставленной задачей – справился, машина – целая. Большие скорости – нет, не смутили. Я ехал аккуратно, с большим запасом, контролировал ситуацию в зачете. Уже после третьего спецучастка я понял, что Алясова мне будет не догнать, Корсаков и Евдокимов сломались, а отрыв от Туркина достаточный, поэтому средний темп обеспечивал сохранность автомобиля и результат, который нас устраивал».
Руководитель команды так прокомментировал итоги выступления.
Михаил Фролов: «Результат гонки я оцениваю положительно, есть призовой подиум, полностью сохранена машина. Но я считаю, что Алексей мог дотянуться и до первого места – и его опыт, и техника позволяли бороться с Сергеем Алясовым. Местами он перестраховывался, местами преимущество было за Subaru тольяттинцев, одни более мощные блокировки на их машине чего стоят. Тем не менее, результат достигнут, экипаж вкатился, и я надеюсь на отличное выступление наших ребят на следующем этапе Чемпионата в Карелии».
Через три недели после своего первого выступления в чемпионате страны Алексей Сокуренко и Сергей Герасименко вышли на старт следующего этапа – ралли «Ладога 2008».
Алексей Сокуренко: "Карелия нам хорошо знакома, более того, в Карелии у нашей команды находится тренировочная база. Два допа будут проводиться впервые, поэтому они совершенно новые для всех участников, в том числе и для нас. А традиционные допы хорошо всем известны, и если не подведет погода, то это будет отличная гонка. Ну, а если погода подведет, то не спасут никакие пейзажи… Вообще мне такие дороги нравятся, любая дорога хороша при хороших погодных условиях".
Положение в турнирной таблице перед стартом третьего этапа чемпионата России в классе Р12 было таково. Первое и второе места в зачете водителей делили Сергей Алясов (Тольятти) и Владимир Килунин (Екатеринбург). Они выиграли по одному этапу и имели по 20 зачетных очков. Третье и четвертое места, в свою очередь, разделили Алексей Сокуренко («Мегафон», Санкт-Петербург) и пермяк Сергей Кленов, завоевавшие в сезоне 2008 года по одному второму месту. У обоих пилотов по 15 очков. Пятое место в Р12 с 12 зачетными очками занимал москвич Петр Туркин. В зачете штурманов ситуация полностью аналогичная – спортсмены расположились в итоговой таблице в том же порядке, что и их пилоты. На первом и втором местах с одинаковым количеством в 20 очков - тольяттинец Анатолий Дудко и спортсменка из Екатеринбурга Татьяна Килунина, а третье и четвертое места (с 15 зачетными очками) оккупировали Сергей Герасименко («Мегафон», Санкт-Петербург) и Алексей Филатов из Иваново. На пятом месте – штурман Петра Туркина, москвичка Анна Завершинская (12 очков).
Перед гонкой мы встретились с Михаилом Фроловым и попросили спрогнозировать исход борьбы.
Михаил Фролов: «Алексей весьма быстрый гонщик, сейчас он продолжает осваивать новую для себя полноприводную технику – ведь по большому счету он лишь дважды стартовал на Лансере в прошлом году, и проехал одну гонку в нынешнем сезоне. Поэтому он спокойно набирает опыт и старается не ехать выше своих возможностей. Mitsubishi Lancer – это серьезная тяжелая машина, и для уверенного управления им на больших скоростях нужен правильный вдумчивый подход. Конечно, нельзя сбрасывать со счетов каждого из участников «нашего» зачета, но по моим наблюдениям, основными конкурентами Алексея станут экипажи Алясова и Корсакова. При этом надо понимать такой момент – Корсаков знает Карелию наизусть вдоль и поперек, а Алясов едет на практически топовой машине, подготовленной по N4 – у его автомобиля закончилась омологация, и именно поэтому он был переведен в зачет Р12. Это машина еще итеровской подготовки, насколько мне известно, это очень серьезный автомобиль. Сокуренко же едет на практически стандартном автомобиле. Достаточно сказать, что на его Лансере установлена лишь одна, притом стандартная, блокировка - заднего дифференциала. Наличие и характеристики блокировок на полноприводном автомобиле – наиважнейший параметр для зимнего ралли. Поэтому мой прогноз на результаты в классе: Алясов, Корсаков, Сокуренко, это без учета возможных неполадок у кого-то или «прилипания» к сугробам».
Природа как будто решила сделать под занавес зимнего сезона настоящий подарок. Столбик термометра ночью неуклонно уползал ниже десятиградусной отметки, а дороги были покрыты прочным, практически идеальным, льдом. А что еще надо настоящему раллисту для полного слияния с летящей по закрученному допу машиной?.. Итак, перед стартом все были полны оптимизма и готовы сразиться со своими главными конкурентами за победу. Но очень скоро экипаж «Мегафона» оказался среди зрителей… Что же случилось?
Не проехав и пяти километров от старта первого спецучастка, спортсмены ошиблись с выбором скорости при входе в поворот, не удержали машину на трассе – и Lancer вылетел за пределы дорожного полотна, перевернувшись на крышу. Спортсмены в результате аварии отделались легким испугом, а вот Lancer пострадал достаточно серьезно.
Из 9 заявленных участников зачета Р12 до финиша ралли «Ладога» добрались четверо. Дмитрий Корсаков, захвативший лидерство с первого спецучастка, до самого финиша так и не дал соперникам шанса вырваться вперед, вторую строчку зачета уверенно занимал Сергей Алясов, а третий результат в итоге показал Роман Пронин. Александр Золотарь, который недавно пересел на полноприводный автомобиль и, осваивая новую для себя технику, финишировал четвертым. Первым, еще до стартового подиума, покинул «арену боевых действий» Алексей Маслов из-за болезни штурмана. На автомобиле гостя из южного города Гуково Михаила Гирника срезало привод колеса; Вадима Кузнецова подвела турбина, а Петр Туркин был вынужден досрочно сложить оружие из-за выхода из строя двигателя его боевой Subaru Impreza. Таким образом, к окончанию зимней части чемпионата у трех соперников, делящих места с четвертое по шестое, оказалось одинаковое количество очков: по 15 баллов у пермяка Сергея Кленова, петербуржца Алексея Сокуренко и саратовца Романа Пронина.
